Cùng với sự rò rỉ bài hát "Roar" của nữ ca sĩ Katy Perry, "Applause" cũng đã đón nhận nồng nhiệt từ người hâm mộ.[30][31][32] Về hoạt động tải nhạc kỹ thuật số, Nielsen SoundScan dự đoán cả hai bài hát sẽ có trên 400.000 bản được tiêu thụ trong tuần đầu tiên.[32][33] Tuy nhiên đến cuối tuần Nielsen Soundsan và Billboard đã có được một thống kê không như dự đoán khi mà "Applause" chỉ tiêu thụ được từ 200.000 đến 225.000 bản.[34][35] "Applause" không lọt được vào bảng xếp hạng Billboard Hot 100 trong tuần đầu tiên phát hành của nó.[33] Bài hát cũng được xếp hạng dưới top 75 tại US Radio Songs, với 16 triệu lượt yêu cầu nghe của khán giả ở khắp 210 trạm phát thanh trên toàn nước Mỹ, bắt đầu khi bài hát chính thức được phát sóng trên radio vào ngày 19 tháng 8.[33] Tuy có thứ hạng chưa thực sự xuất sắc trên Billboard Hot 100, nhưng "Applause" lại nắm được vị trí quán quân trên bảng xếp hạng Dance/Electronic Songs[33] và lọt được vào US Pop Songs tại vị trí thứ 20; giúp Gaga trở thành nữ nghệ sĩ solo đầu tiên tại bảng xếp hạng này có vị trí debut cao nhất tính trong năm 2013. Trong tuần tiếp theo, "Applause" xuất hiện lần đầu tiên tại Hot 100 tại vị trí thứ 6; tiếp theo đó bài hát lần lượt được xếp hạng 3 tại Digital Songs, hạng 9 tại Streaming Songs và hạng 40 tại Radio Songs.[36]

Theo thống kê của "Official Charts Company", "Applause" đã tiêu thụ được trên 10.000 bản chỉ trong vài giờ tại Vương Quốc Anh[14]; vươn lên được vị trí thứ 5 tại bảng xếp hạng Official UK trong tuần phát hành đầu tiên, tuy nhiên sang tuần thứ hai bài hát lại tụt hạng xuống vị trí thứ 9.[37][38]

Tranh cãi

Gaga đã nhận được nhiều phản ứng tiêu cực từ báo chí và dư luận khi cô kêu gọi những người hâm mộ của cô tăng lượt xem cho video "Applause" để có thể thay đổi vị trí cho bài hát tại Hot 100. Một số nguồn tin cho biết Gaga đang cố gắng để đánh bại doanh thu của Roar[39][40][41]. Gaga đã bị chỉ trích vì đã khuyến khích người hâm mộ mua thật nhiều bản sao của đĩa đơn với cơ hội được gặp trực tiếp thần tượng ở Luân Đôn; và đây được xem như là một chiêu trò để dụ dỗ những người hâm mộ trung thành.[42][43][44][45]

Gaga cũng nhận được sự chỉ trích khi cô đã đăng tải đường link đến video "Applause", kêu gọi 39,7 triệu fan trên trang Twitter cá nhân xem video và sau đó chia sẻ lại. Ngoài ra, đã có khá nhiều người hâm mộ liên tiếp lập playlist trên Youtube trong đó tất cả đều là video "Applause" để bật xem trong vòng 9 giờ liên tục.[46][47][48] Hành động này của Lady Gaga đã bị ông chủ của bảng xếp hạng Billboard là Bill Werde chỉ trích, ông đã đăng những suy nghĩ của mình trên trang Twitter: "Chúng tôi đếm view theo mỗi người dùng. Hãy vào VEVO, tự xem video và chúng tôi sẽ tính lượt xem đó cho bạn. Một nghệ sĩ mà dùng mạng cá nhân đăng tải link để kêu gọi fan, hành động này không phải tinh thần mà chúng tôi đã vạch ra"; ông ấy còn nói thêm: "Tôi ghét phải nhìn thấy ai cố gắng chơi trò chơi với bảng xếp hạng này, kể cả người hâm mộ hoặc nghệ sĩ. Những gì chúng tôi làm với bảng xếp hạng là kỷ niệm sự thành công của người nghệ sĩ".[46]